Über die Kuppen des Profils wird ein Bezugsprofil gelegt. In der Regel handelt es sich dabei um eine Gerade. Diese wird dann um einen genormten Betrag c in das Profil verschoben. Dabei werden einzelne Strecken der Länge b ausgeschnitten. Die Summe dieser Schnittlängen innerhalb der gesamten Messstrecke ist dann die tragende Länge ηp. In der Bezeichnung wird dies Beispielsweise so angegeben:
C= 0,25µm und lm = 4,8 mm : ηp0,25=0,34mm / 4,8mm